Google Wallet: App + Android + NFC = pagos electrónicos wireless

El día de hoy Google anunció su nueva plataforma de pagos electrónicos, a la que llama Google Wallet y se refiere a esta como “tu teléfono será tu cartera.” Vamos a ver por partes que es todo esto de Google Wallet y su complemento, Google Offers:

¿Qué es Google Wallet?

En realidad Google Wallet son varias cosas; es una aplicación para smartphones Android que te permite almacenar tus tarjetas de crédito y débito, tarjetas de lealtad y prepagadas, y que usa NFC (Near Field Communications, leer esto por si no conoces el término) para pagar por productos y servicios, donde se acepten, claro. Esta tecnología de pagos está ligada con un sistema de MasterCard llamado PayPass, así que donde sea que haya este sistema, funcionará Google Wallet. Adicionalmente, Google está proponiendo una implementación llamada SimpleTap, con la cual con un simple tap en tu teléfono podrás adquirir productos, y que funcionará con ciertos socios selectos. Así que básicamente todo esto es un sistema para que pagues por cosas con un tap en tu teléfono usando NFC, así de fácil.

¡Pero si los teléfonos no traen NFC aún!

Cierto: de los smartphones con Android en la actualidad sólo el Nexus S tiene integrado un chip con soporte de NFC; Google está siendo optimista y piensa que en el futuro esta tecnología estará en todos los modelos que se vendan, pero mientras eso pasa hablaron de una pegatina con NFC que iría en el teléfono y permitiría usar un subset de la funcionalidad de Google Wallet…y al parecer tiene que usar la nube para comunicarse con Google Wallet. Por ahora los planes al respecto son poco claros, pero la idea básica es esta. Un problema de usar este esquema de pegatinas es la seguridad reducida, lo que me lleva a hablar de la seguridad. Y por último, se habla de que estas pegatinas permitirían que Google Wallet funcione en otras plataformas, como iOS de Apple o BlackBerry de RIM o Windows Phone 7 de Microsoft.

¿Y que hay de la seguridad de NFC?

Por supuesto que la seguridad en Google Wallet y el manejo de NFC es un tema por demás importante; y por supuesto que Google quiere que creamos que “Wallet es más seguro que tu billetera.” De acuerdo con lo que declararon, se tomarán bastantes medidas de seguridad, como por ejemplo no mostrar los números completos de tarjetas de crédito, se requiere de un PIN para accesar, y todo está encriptado. También hay seguridad en lo que respecta al chip de NFC usado; este se apaga cuando la pantalla del teléfono está apagada también, de modo que sea más difícil un robo de información. Y aunque parezca ciencia ficción, este chip tendrá protecciones contra “ataques de láser” y otros por el estilo. Aunque todo esto suena excelente, como mencioné antes el camino alternativo de las pegatinas no es tan excelente, pues no tendrá la gran mayoría de las características de seguridad.

Google Offers

La otra parte de Google Wallet es Google Offers, que no es más que ciertas ofertas que te llegarán a tu buzón todos los días; estas pueden ser aprovechadas a su vez con Google Wallet (por supuesto), debido a que puedes guardar cupones y otros tratos siempre que estén habilitados con NFC. Por ejemplo, puedes pasar por un poster que ofrezca descuento en ropa, y el cupón se almacenaría en tu teléfono con Google Wallet, y cuando llegues a la tienda aplicaría tu descuento.

¿Cuándo estará listo?

Por ahora está en pruebas, se espera que esté listo “dentro de poco”, y las pruebas por ahora se limitan a San Francisco en los Estados Unidos, y poco a poco irán pasando a otras ciudades.

Palabras finales

¿Funcionará Google Wallet? A pesar de que los pagos electrónicos por medios inalámbricos son algo que se viene cocinando desde ya hace varios años, este avance de Google se siente incompleto por varias razones: primero que nada, está ofreciendo las llantas y después el carro. Me explico: no hay teléfonos con NFC integrado, y se espera que haya una adopción masiva en 1 a 2 años, aunque creo que será más que eso, y el esquema de las pegatinas con NFC me parece extremadamente peligroso e inseguro, por lo que creo no será muy usado que digamos. Por otro lado, está el tema de la privacidad: usar efectivo, aunque tiene sus desventajas, también tiene sus ventajas, incluida una significativa: privacidad; Google Wallet será algo más de ti que Google conocerá, algo que ellos codician: saber en que gastas tu dinero, para que te ofrezcan más productos que te gusten para que a la vez gastes más. Y en cuestiones de privacidad no vi declaraciones al respecto, así que habrá que esperar para ver como manejan esta situación, tan espinosa hoy en día.

Por último, falta ver que presentará Apple en su WWDC, donde se espera anuncien algo con NFC también.